疫，就是能引起流行的、比较厉害的传染病。《说文》说：“疫，民皆疾也。”《释名》认为“疫，役也。言有鬼行役也。”古代不知有微生物，认为是鬼怪在作祟。免疫，原来的意思是指不受疫病感染。东晋·葛洪《肘后备急方》载有“疗制犬咬人方”，就是免疫法先驱的最早记录。
　　在我国民间，自古流行着“以毒攻毒”的做法，认为人得了病是由于受了毒疠之气的侵袭，因此，可以用这种毒本身来治疗这种病。这就叫“以毒攻毒”。其中就包含有免疫法的思想。
　　公元四世纪的东晋时代，我国的大科学家、医学家葛洪在他的《肘后备急方》这本书里，记载了一种“以毒攻毒”的治病法，这是免疫法先驱的最早记录。
　　这是一种用来治疗“激犬咬人”的方法。制犬就是疯狗。疯狗病是一种传染病，其病原体是一种狂犬病毒。病毒寄生在狗的脑组织中，狗得病以后，神经功能失常，就变成了疯狗。在疯狗的唾液中，也包含有病毒。当疯狗咬人时，狂犬病毒从伤口侵入人体，使人得狂犬病。狂犬咬人以后到开始发病这段时间叫做潜伏期，葛洪在书中提到狂犬病的潜伏期时说：“凡制犬咬人，七日一发，过三十七日不发则脱也，要过百日，乃大免耳。”
　　狂犬病的病状主要表现是，神经极度兴奋，容易受刺激，怕声音、怕光线，一受到刺激，就会浑身抽搐，角弓反张，面部表现出苦笑的痛苦表情。严重的病例甚至只要听到挪动椅子桌子或者倒水的声音，都会发生抽搐。狂犬病是一种危害性很大的传染病，死亡率极高。怎样救治这样严重的病人呢？葛洪总结了一些民间治疗疾病的方法和经验。他用的就是“以毒攻毒”的方法。他召集了一些身强力壮的年青人，把疯狗团团围住，大家你一棍、我一铲地把疯狗打死。接着迅速地把疯狗的脑壳敲碎，取出狗脑髓，并趁热把它敷在病人的伤口上。这种方法在当时是取得了一定的效果的。后来，法国的巴斯德在十九世纪研究了狂犬的脑髓，才知道狂犬病毒几乎都聚集在脑神经组织里。用这种带有病源微生物的动物组织来治疗，可以说是现代免疫法的先驱。
　　受葛洪治疗狂犬病那种方法的启发，人们也采用了一种类似的方法，来治疗沙虱病（后来叫恙虫病）。公元七世纪初期，在隋代的《诸病源候论》一书中提到可以把一种小红蜘蛛（古代叫沙虱）拿来研磨成细末，让病人服下去，据说可以预防沙虱热。
　　现在我们已经知道，用菌苗、疫苗来预防疾病，是由于这些病源体注入病人体内，可以刺激病人身体，使产生抵抗该病的抗体，这就是一种主动免疫。上面提到的治疗狂犬病、沙虱病的方法，就包含有这种免疫思想的萌芽。
　　我国古代治疗狂犬病和沙虱病的方法，虽然还比较原始和粗放，和现代的免疫治疗法相比较，不如现代的免疫疫苗、血清可靠，但那种思想却确实是免疫思想，是现代免疫法的先驱。