世界上最早的医学分科，要算是我国周代的医学分科了。《周礼·天官》的记载，早在周代就已经有下列这几种不同的医事分工：疾医，病医、食医和兽医。《周礼》所反映的是从公元前十一世纪到公元前八世纪这一阶段的社会情况，也就是说，早在二千到三千年前，我国就已经有较明确的医学分科。
    疾医相当于近代所说的内科医生；疡医相当于近代的外科医生；食医则相当于营养饮食方面的医生；兽医就是现代的兽医。
    周代的官职制度十分严格，分工也很明确。在祖国医学中，疾医的职责及其涵义很广。中医的基础理论也属于内科的范畴。《周礼·天官》记载：“疾医中士八人，掌养万民之疾病。”也就是说，当时在朝廷里设有管理各种内科疾病的官员（中士）共计八人。其次就是食医，书中说“食医中士二人，掌和王之六食、六饮、六饍、百馐、百酱、八珍之齐”。也就是说，食医是管理和调配宫廷统治者的各种饮食的。这种食医官员也是“中士”，只有两人。  
   《周礼·天官》所记载的“疡医下士八人，掌肿疡、溃疡、金疡、折疡之祝药，劀杀之齐”。这就是说，疡医是掌管溃疡、因金属兵器所致的创伤、骨折等，以及痈疽这些皮肤表面的肿物的治疗，“劀杀之齐”，就是具有去腐生肌之类的药剂。疡医的地位就不如疾医和食医，只是下士的官衔，共有八人。同书记载的兽医是管理马、牛、羊等动物的治疗的官员，也是下士衔，共有四人。
    在我国，医学分科后来就不断地发展，如唐代所设的太医署，是医疗行政及医学教育的最高机构，就分成四个部门，即医科、针科、按摩科和咒禁科；在医科之下又分体疗（内科）、少小（儿科）、疮肿（外科）、耳目口齿（五官口腔科）、角法（外治法）等科。到宋代，太医局发展到九科，而元代、明清更有分为十三科的，说明医学分科的进步。在国外，阿拉伯国家的医学在公元九世纪左右才开始有分科。