宋代开始设立的“太医局卖药所”，是世界上最早的药局。
    药局，就是管理药材事务的官方机构。公元1076年，也就是宋神宗熙宁九年六月，在宋王朝管理医药工作的最高官方机构太医局里，设立了“卖药所”，又叫“熟药所”。
    这个药局分成两个部分，一部分叫做和剂局，它的职责是管理制作药物制剂的，把固定的方剂制成各种剂型，比如丹剂、膏剂、丸剂、散剂等，由国家专利出售，不许其他个人或机构私自制作。这对于保障健康、统一成药的规格，防止出售假药、劣药，有很大的作用。当时曾把这些成药的方剂组成、制法、主治病症等等，编成一本方书，名叫《太平惠民和剂局方》，其中有一些成方，治疗疾病的效果很好，至今仍然在应用。比如说，该书记载的紫雪丹、至宝丹（也叫局方至宝丹）这些清热解毒药剂，以及四物汤补血，四君子汤补气的药剂，至今仍然在临床上常常应用，效果很好，为人们所欢迎。这部书共有方子297首，该书也是世界上最早的药局方书。
    封建统治阶级通过熟药所的设立，牟取利润，这是首要的目的。据记载，当时售药所得到的利润为成本的一倍，净收入的利息就是25，000缗（古时候货币计算单位为文，把钱用绳从中间方孔串联在一起，一千文为一缗）。当然，从客观上说，对于统一药物的规格，防治疾病，也起到一些积极的作用，这也是不可否认的事实。