世界上最早应用催产素来催生的，见于我国宋代著名的本草学著作，唐慎微的《证类本草》。
    我们现在已经知道，催产素是一种内分泌激素，它是由我们身体里的内分泌腺之王——脑垂体所分泌的。脑垂体制造的激素的种类很多，催产素是其中的一种。  
   《证类本草》卷十七兽部中品一节，在“兔”条下，有这样一段内容：“经验方云：催生丹，兔头二个，腊月取头中髓，涂于净纸上，令风吹干。通明乳香二两，碎入。前干兔脑髓，同研。来日是腊（日），今日先研…… 以猪肉和丸如鸡头大，用纸袋盛贮，透风悬。每服一丸，醋汤下良。久未产，更用冷酒下一丸，即产。此神仙方，绝验。”
    这一段记载有几个特点值得注意。首先，它用的是整个兔脑。由于当时技术上的限制，要摘取兔子的脑垂体，还有一定的困难，因而用全兔脑，其中就包括脑垂体在内。而且脑子里仅此一个内分泌腺，能保证其作用的发挥。其次，最值得注意的是“催产丹”的制法。它并不按一般中药那样煎煮后服用。而是把兔脑放在纸上，用风吹干，然后用乳香末加入兔脑中，研成末。这样，脑垂体中的有效成分就不至于在加工中被高温所破坏，失去效力。     催产素是具有使子宫收缩的特效制剂，几乎可以说百发百中，所以书中说“此神仙方，绝验！”
   自从《证类本草》中所引用的经验方提出用兔脑做催生丹以催产之后，由于它的疗效应验，有如桴鼓，所以已经被人们所经常应用。继《证类本草》之后，也是宋代的虞流的《备产济用方》（公元1140年）一书中也载有“神效催生丹”，用来治疗难产、横产、逆产。  
    西洋医学用脑垂体激素制剂催产，则是近代的事情，不过此时已经知道这是一种激素的作用。