世界上最早的药物灌肠术，是东汉时代张仲景的《伤寒杂病论》中记载的“蜜煎导法”。
   《伤寒论·阳明脉症辨证并治》中写道：“阳明病，自汗出。若发汗，小便自利者，此为津液内竭，虽革更，不可攻之。当须自欲大便，宜蜜煎导而通之。若土瓜根及大猪胆汁，皆可为导。”这一段记载，是说从肛门里塞进用蜂蜜熬成的栓剂，这种栓剂一头钝尖，一头圆，从肛门塞进直肠，不久便可把大便导出。还有另外一个方法，就是用土瓜根和猪的胆汁，灌到直肠内去，得到通便的效果。《伤寒论》里的阳明病，是指发高烧的病症，大便好几天不解，积存在大肠内，就用蜜栓剂、土瓜根、猪胆汁。这些方法对于身体弱、年老的患者，比较合适。因为发热病人身体内缺水，不能用猛泻的方法，使身体更加衰弱，加重病情。蜂蜜这些药是滋润身体的，并不会伤及身体的正气，因此，这种方法是很科学的。
   东晋·葛洪的《肘后备急方》是用灌汤器进行药物灌肠的世界最早记录。书中写道：“治大便不通，土瓜根捣汁。筒吹入肛门中，取通。”这段记载从药物灌肠的记录来看，是次于《伤寒论》的，但是，《伤寒论》关于胆汁和土瓜根汁的记载，只说到药物，未提到器械。究竟怎样把药物弄到直肠中去呢？特别是象猪胆汁这类液态药灌进去，不借助器械，根本不可能，只有想法弄成栓剂。所以说，从器械药物灌肠看，葛洪的记录是世界上最早的。他的记载不仅表明当时已经用器械帮助灌肠，而且用的是加压灌肠，即通过对筒中吹气，帮助克服面对的压力，使药物进入直肠，以达到通便的目的。
   古印度医学中也有药物灌肠，他们用的是油类，但记载的时间还不确切，尤其是关于器械灌肠，应以《肘后备急方》为最早。