凡能引起腹泻，或滑润大肠，促进排便的药物，称为泻下药。
本类药物具有泻下通便、清热泻火、逐水退肿等作用，主要用于大便秘结、胃肠积滞、实热内结、水肿停饮等里实证。
根据本类药物的特点及使用范围的不同，可分为三类。
1．攻下药：本类药物多苦寒，其性沉降，主入胃、大肠经。具有较强的泻下通便作用，并能清热泻火。
2．润下药：本类药物多为种子或种仁，富含油脂，能滑润大肠，使大便软化易于排出，适于肠燥津枯便秘。
3．峻下逐水药：本类药物苦寒有毒，泻下力峻猛，药后引起剧烈腹泻，使体内潴留的水液从大便排出。
年老体弱、脾胃虚弱慎用；妇女胎前产后经期忌用；应用有毒峻下药要严格控制用量。