凡是以发散表邪，解除表证为主要作用的药物，称解表药。本类药物辛散轻扬，主入肺、膀胱经，偏行肌表，有促进肌体发汗，使表邪由汗出而解的作用，从而达到治愈表证，防止疾病传变的目的。
解表药主治恶寒、发热、头痛、身痛、无汗或有汗不畅、脉浮之外感表证。部分解表药可用于水肿、咳喘、麻疹、风疹、风湿痹痛、疮疡初起等证而兼有表证者。根据解表药药性及临床应用不同，可分为发散风寒药和发散风热药两类。①发散风寒药：性味多辛温，辛以发散、温可祛寒，故以发散风寒为主。 ②发散风热药：性味多辛凉，发汗作用比较缓和，辛以发散，凉可祛热，故以发散风热为主要作用。
解表药多为辛散之品，入汤剂不宜久煎，以免有效成分挥发而降低疗效。