气是构成和维持人体生命活动的最基本物质。
人体的气是通过肺、脾胃和肾等脏器生理功能的综合作用,将来源于禀受父母的先天之精气、饮食物中的营养物质(水谷之精气,简称“谷气”)和存在于自然界的清气三者结合而生成。由于其主要组成部位、分布部位和功能特点不同,具有各种不同的名称,主要有元气、宗气、营气、卫气等。
气具有推动作用,即气对人体的生长发育,各脏腑、经络等组织器官的生理活动,血和津液的生成、运行输布等代谢活动所起的推动和激发其运动的作用;温煦作用,即气为人体生理活动提供热量的功能,主要表现在维持人体正常体温和脏腑、经络等组织器官生理功能正常,以及血和津液的正常循环运行等;防御作用,即气护卫全身肌表、防御外邪入侵的作用;固摄作用,即气防止血、津液等液态物质无故流失的作用,主要表现在对血液、汗液、尿液、唾液、胃液、肠液、精液等的固摄作用;气化作用,指通过气的运动而产生各种变化,即精、气、血、津液各自的新陈代谢及相互转化,如饮食水谷转化为水谷精微,再化生成气、血、津液等。
血是红色的液态物质,是构成人体和维持人体生命活动的基本物质之一。血主要是营气和津液组成,而营气和津液都来自脾胃消化吸收的水谷精微,所以说脾胃是气血生化之源。血的生成过程中,又要通过营气与肺的作用,方可化生为血。此外精和血之间还存在着相互资生和转化的关系,故有精血同源之说。
血的主要生理功能为营养和滋润全身脏腑组织器官,具体体现在面色红润、肌肉丰满和壮实、皮肤和毛发的润泽有华、精力充沛、神志清晰、感觉灵敏、活动自如等方面。
气与血的关系,常用“气为血之帅”、“血为气之母”来概括。前者是指气对血的作用,包括气能生血,即营气化血、脏腑精气化血;气能行血,即气的推动作用是血行的动力;气能摄血,即气的固摄作用使血行脉管之中而不溢出脉外。后者是指血对气的作用,包括血能生气,即血不断地为气的生成和作用的发挥提供营养物质;血能载气,即气存在于血中,依附血的运载而达全身。