六淫，即风、寒、暑、湿、燥、火六种外感病邪的统称。风、寒、暑、湿、燥、火本为六种气候变化，又称“六气”，是自然界万物生长的条件。六气只有在发生异常变化，如太过、不及、非其时而有其气等，而人体正气不足，抵抗力差，致使人体发病时，才称为六淫，六淫又称“六邪”。
    六淫致病总的特点：多与季节气候、居处环境有关；既可单独侵袭人体而致病，又可两种以上同时侵犯人体而致病；在发病过程中，不仅可以相互影响，而且可以在一定条件下相互转化，如寒邪入里化热等；多以肌表、口鼻为途径侵犯人体，故有“外感六淫”之称。
    风，为阳邪，其性开泄，易袭阳位，常见的表现有：头痛、汗出、恶风等症状；其性善行而数变，常见的表现有：痛无定处，风疹块的此起彼伏、发无定处等；其为百病之长，即风邪常外邪致病的先导，寒、湿、燥、热诸邪多依附于风而侵犯人体，如风寒、风湿、风热等。寒，为阴邪，易伤阳气，即寒邪最易损伤阳气，影响其温煦气化作用，出现阳气衰退的寒证,常见的表现有：恶寒发热，无汗；其性凝滞即寒邪易致使经脉气血不通而出现疼痛的症状；其性收引，即寒邪易使气机收敛，腠理、经络、筋脉收缩而挛急,常见的表现有：肢体屈伸不利，或冷厥不仁。暑，为阳邪，其性炎热，即暑邪为夏季火热之气所化，其伤人多出现一系列阳热症状，如壮热、面赤、脉洪大等；其性升散，耗气伤津，多见口渴喜饮，尿赤短少，心烦闷乱不宁，气短乏力，甚则突然昏倒等；其多挟湿，即暑邪多挟湿邪侵犯人体，出现四肢困倦、胸闷呕恶、大便溏泻不爽等症状。湿，为阴邪，易阻遏气机，损伤阳气，常见胸闷脘痞、小便短涩、大便不爽等症状；其性重浊，常见的表现有：头重如裹，周身困重，四肢酸懒沉着等；其性粘滞，即湿邪为病多粘滞不爽，病程缠绵难愈，反复发作如湿疹等；其性趋下，易袭阴位，如水肿多以下肢较为多见。燥，其性干涩，易伤津液，常见的表现有：口鼻干燥、皮肤干涩、毛发不荣等；燥易伤肺，常见的表现有：干咳少痰、痰粘难咯、痰中带血等。火，为阳邪，其性炎上，常见的表现有：高热、恶热、头昏、头痛、甚则神昏等；火易耗气伤津，常见的表现有：口渴喜饮、咽干唇燥、舌质红绛、体倦乏力少气；其易升风动血，常见的表现有：四肢抽搐、角弓反张，吐血、咯血、便血，皮肤发斑等；其易致肿疡，常见的表现有：痈肿、疮疡，局部红、肿、热、痛、化脓等。