虚实是辨别邪正盛衰的两个纲领。
    虚证是对人体正气虚弱各种临床表现的病理概括。各种虚证的表现不尽相同 ，常见的有：面色淡白或萎黄，精神萎靡，神疲乏力，心悸气短，形寒肢冷，自汗，大便滑脱，小便失禁，舌淡胖嫩，脉虚沉迟，或为五心烦热，消瘦颧红，口咽干燥，潮热盗汗，舌红少苔，脉虚细数。
    实证是人体感受外邪或体内病理产物蓄积而产生的各种临床表现的病理概括。由于致病邪气的性质及所在部位的不同，实证的表现亦极不一致，而常见的主要有：发热，腹胀痛拒按，胸闷烦躁，甚至神昏谵语，呼吸气粗，痰涎壅盛，大便秘结或下利，里急后重，小便不利或淋漓涩痛，舌质苍老，苔厚腻，脉实有力。
    疾病是一个复杂的过程，由于体质，治疗，护理等因素的影响，使虚证与实证可发生虚实错杂，虚实转化，虚实真假等证候表现。虚实错杂：凡虚证中夹杂实证，或实证中夹杂虚证，以及虚实齐见的都是虚实错杂证。例如外感伤寒，经发汗或经吐下之后，心下痞硬，噫气不除，这是胃有痰湿浊邪，而胃气受损的实中夹虚之证。虚实转化：有些本来是实证，由于病邪久留，损伤正气而转化为虚证；有些由于正虚，脏腑功能失常，而致痰、食、血、水等阻滞为患，成为因虚致实。虚实真假：真虚假实，是指内有真虚而外见假实的证候；真实假虚，是指内有真实而外见假虚的证候。