（一）肾虚衰老说
肾为先天之本，认得生长、发育与衰老和肾脏的的关系非常密切。《素问·上古天真论》曰：“丈夫八岁，肾气盛，天癸至，发长齿更；四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；七八，肾气衰，发坠齿槁；八八，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去。” “女子七岁，肾气盛，齿更发长；”。由此可见，衰老的速度和寿命的长短在很大程度上取决于肾气的强弱。自《内经》之后，后世医家对肾虚与衰老关系所有精辟的见解。
如，虞抟《医学正传》水果：“肾气盛则寿延，肾气衰则寿夭。”
叶天士在《临证指南医案》中多次论述下元亏虚与衰老的关系，“男子向老，下元先亏”，“花甲以外年岁，到底下元衰矣”，“高年下焦根蒂已虚”等。
1．现代研究
中国中医研究院广安门医院老年病研究室，北京中医院老年病科通过病理解剖和社会调查等方法发现：老年患者肾虚病理变化的发生率为86。7%，老年肾虚型占77。4%。
2．胸腺萎缩与肾虚的关系
近代衰老免疫学说认为胸腺是人体衰老最早的器官它的萎缩是人体衰老的开始。有的学者研究发现胸腺的发育、衰退和萎缩与肾气的盛衰呈平行关系，故调补肾气是延缓衰老的首要方法。
3．微量元素锌与肾虚的关系
锌是人体内重要的微量元素之一，它参与核酸和蛋白质的合成，能强化人的记忆力，延缓大脑的衰老。动物实验中发现缺锌可使胸腺萎缩、生殖器官发育障碍，补锌后可以恢复。临床治疗老年病发现，用锌治疗后T细胞功能失衡情况有较大程度的改善。有的学者研究认为人体微量元素锌的含量变化的曲线与《内经》中人体中肾气盛衰变化的曲线频相是一致的，而补肾药物能促进脱氧核糖核酸的合成。故进一步提出补肾抗衰的本质可能在于核酸代谢，从而把肾虚衰老说提高到细胞和分子水平上。
4．补肾填精的抗衰老作用
有的学者临床研究认为补肾可改善人体神经体液功能。补肾填精法具有延缓中枢神经系统及性腺等内分泌机能减退及改善细胞能量代谢的作用，并对常见老年病，如冠心病、脑血管病和肿瘤具有防治作用。
人体机能衰退表明机体的内分泌和免疫功能低下，有的学者研究认为补肾可以调整下丘脑— 垂体—性腺轴、甲状腺轴、肾上腺轴的功能，并能改善老年人衰老的大脑功能。
（二）脾胃虚弱衰老说
脾胃衰弱与衰老相关学说亦源于《内经》：“（女子）五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕。” 说明衰老是从阳明开始的。其道理有二：一是阳明是多气多血之经，脾胃是后天之本，气血生化之源。脾胃虚弱，化源不足，元气失养，机体抵抗力下降，外邪乘虚致病，因病而衰。二是从气化的观点论之，脾胃是一身气机升降之枢纽，脾胃健运，能使心肺之阳下降，肝肾之阴上升，而使天地交泰。若脾胃升降失调，会产生一系列病变，从而影响健康长寿。对此学说，唐宋元明清诸医家皆有发挥、发展。
尤其是，金元四大家之一李东垣创立了脾胃学说，提出：“内伤脾胃，百病由生”，“人以脾胃中元气为本”的思想。这说明调养脾胃之气是延年益寿的一条重要原则。
孙思邈曾提出：“五脏不足调于胃”，认为调理脾胃可使“气得上下，五脏安定，血脉和利，精神乃居。”
李中梓更进一步提出来了“肾为先天之本，脾为后天之本”的理论，认为脾在人体生命活动中所占有的位置，同肾一样被重视起来。
李时珍积极倡导“脾乃元气之母”的观点，他在《本草纲目》中说：“土者万物之母，母得其养，则水火既济，木金交合，而诸邪自去，百病不生。”因此，调补脾胃，益气培本的药物中，记载了养生延年的有70多种。
现代临床研究
北京医院中医科统计了993名老人，发现脾虚者占23。7%，对62例老年死亡患者进行尸检，其中胃肠道病理变化的占88。5%，80岁以上患者达100%。
有的学者在研究中医学抗衰老的理论时，从现代医学的角度分析了蛋白质、维生素、微量元素和寿命关系，指出蛋白质的原料来源和维生素、微量元素的摄取，全靠脾胃的正常功能，脾胃的功能直接影响到他们的质和量。
中国中医研究院西苑医院学者按清代宫廷方制成“清宫八仙糕”，用于临床功效实验，发现4周后不仅疲乏、腹胀、便溏等脾虚症状得到改善，小肠吸收功能之木糖排泄率、血清胡萝卜素浓度提高，神经系统和代谢功能低下皆有不同程度的改善。临床证实补脾药能促进物质代谢，调和蛋白质、糖类和脂类代谢失常，从而改善衰老症状，延缓衰老。
调整脾胃在治疗学中有广泛的价值。临床证明它除了能治消化系统的疾病外，属于血液循环系统、泌尿系统、神经系统、妇科方面、及其它多种疾病，如慢性气管炎、冠性病、慢性肾炎、乳糜尿、血尿、功能性子宫出血、内脏下垂、功能性低热、原发性血小板减少性紫癜、重症肌无力、中心视网膜炎等，据报道，也均采取条理脾胃的方法，而收到了良好的效果。
（三）多脏器虚弱衰老说
中医对衰老原因的认识上，非常重视脏腑功能和精气神的作用，强调阴阳协调对健康意义。
1．心脏虚衰
“心为君主之官”，“五脏六腑之大主也”。《素问》指出：“主明则下安，以此养生者寿，主不明则十二官危”。心被称为“中心器官”，是精神和生理活动的主宰，协调脏腑、运行血脉。如果心脏功能衰弱，会影响到整体的生理活动，从而加速衰老。在当代，心血管疾病虽然可以得到许多有效的治疗，但仍然是人类死亡的主要原因之一。
２．肝脏衰惫
《素问·上古天真论》说：“七八，肝气衰，筋不能动”，说明人体衰老的标志之一是活动障碍。肝主疏泄、主藏血、调畅全身气机的升降出入，又是调节血量的重要器官，故被成为重要的“生命器官”。现代医学认为肝脏是人体最大的消化腺和腺体，是人体新陈代谢的枢纽，还有解毒和调节水液与激素平衡的作用。肝脏功能强弱直接影响到机体多种代谢功能。
３．肺脏衰弱
肺主一身之气，主宣发肃降和通调水道，在人体代谢中起着重要作用。“肺为五脏之华盖”，成为“娇脏”，与外界直接相通，外界的各种致病微生物及有害因素，都时刻影响到肺脏。肺脏的形态结构和功能退化，则更容易受外界有害因素的侵袭。因此，肺脏的功能强弱是保证健康，抗衰防老的重要环节。
（四）津液不足衰老论
《素问· 阴阳应象大论》曰：“年四十，而阴气自半，起居衰矣”。这说明体内津液是随着年龄增长而逐步减少，“阴气”是指人体的津液、阴精及血液。这是人体生命活动的物质基础。阴气不足可对人体生理病理可产生直接的影响。其主要表现在脏腑功能、气血运行、阴阳平衡诸方面。同时津液不足与老年病的发生、发展还具有密切的关系，所以老年养生保健必须重视津液的培护。巴基斯坦一位生物学家研究强调，体内的水液失去平衡是导致机体衰老的主要原因。随着年龄的增长，体内固有的水分逐渐减少，进入老年期，会降至60%以下，容易出现生理性失水现象，而且老年人大脑感觉中枢神经变得迟钝，又易产生耐渴，导致一些老年性慢性病的发生。一般而言，老年人的血液在总容量方面有所减少，若津液不足会使血液粘性增大，凝聚力提高，血液浓缩，血流缓慢，同时消化液分泌减少等。因此，老年人易发生心脑血管病、老年性便秘、甚至诱发大肠癌。由此可见，人要保持健康长寿，就应使体内的体液保持平衡，推迟或延缓体内的失水过程，促进机体的新陈代谢，增加血液中血红蛋白含量，改善机体的免疫功能。
上述几种学说偏重于“虚”的一面，但物质的不足并不能完全反映衰老的本质，故而单用补虚的方法，并不能得到满意的效果。因此，又派生出虚实夹杂的学说。