虚实夹杂是老年人的生理病理特点。其虚者，阴精、气血不足；其实者，乃瘀郁积滞、痰饮动风等。这一医学观念在明、清时代就得到了确认。例如，医家李产、徐大椿等，曾对此做过贡献。该学说认为。老年人如“积秽沟渠”，“必多壅塞”。因此，需要修补、疏通。基于老年人气血虚损、脏腑失调的生理病理特点，常表现为因虚致实、本虚标实之虚实夹杂的复杂病理特点。郭氏（郭铭信）曾总结了682例老年人的临床资料，其结果为虚证65例次，占9，53%；实证为205例次，占30。06%；、虚实夹杂围12例次，占60。43%。虚、实、虚实夹杂证之比为1 : 3。5 : 6。34。由此可见，临床上虚实夹杂证更为多见。
（一）气虚血瘀衰老说
《丹溪新法》提出：“气血和，一疾不生”及“气血不和，百病乃变化而生”。由此可见，气血的病理变化是导致疾病发生和衰老的内在机理。人体进入老年，首先是气血失调，血循环不畅，淤血内停，造成气血失衡，脏腑器官得不到正常的濡养，出现精气神的虚弱，气机升降失常，从而产生气虚血瘀，虚实夹杂的恶性循环，引起替体的衰老。
现代研究
有的学者用血液流变学指标检测老龄大鼠的结果，发现随增龄而血液流变性渐呈粘、浓、凝、聚之血瘀样改变，说明衰老时机体表现为阴液虚而夹瘀的体质。
有的学者研究报道，全血黏度、血浆比黏度、红细胞电泳时间、紫舌程度与年龄增大有明显的相关性，随着衰老的到来，血液表现黏度红细胞间集聚性增大的潜在因素在发展，说明血液流变性可作为衰老指标之一。
天津中医学院曾对2251例健康中老年人进行血瘀证调查，按中国中西医结合学会活血化瘀专业委员会制定的标准，发现淤血证的出现率达34。74%，血瘀证检出率随年龄增大而增加。40-49岁组27。94%，50-59岁组为37。76%，60岁以上组高达65。74%。
临床研究发现，老年常见病如动脉硬化、高血压病、冠心病、中风、老年性痴呆、前列腺增生、皮肤色素沉着、皮肤褐斑等，多有瘀血现象，这些都是引起衰老的原因。临床治疗证实益气活血法对改善老年病症状是非常有效的。本法也是延缓衰老的可靠途径。
（二）脾肾两虚夹瘀衰老说
有的学者研究提出脾肾虚衰夹瘀可能是衰老的主要机制，虚与瘀相互影响，加速衰老过程。肾气虚衰是衰老之本，血瘀为其标，瘀血又进一步影响气血的运行、津液输布和五脏调和，从而促进衰老加速，衰老则瘀血加重，并与衰老的遗传学说相联系。但脾胃虚损，气血生化之源不足，肾之精气得不到充分供养而虚衰，从而加速衰老过程。
与此同时，老年人机体新陈代谢低下或紊乱，不断产生代谢物的堆积，日久引起组织器官的增生、变性和退行性变化，如动脉粥样硬化、骨质增生、色素沉着等，都是在衰老过程中出现“瘀”的表现。根据中医理论，并结合现代的研究成果，脾肾双补兼以活血祛瘀是延缓衰老的基本法则。
脾与肾在生理和病理有着密切的关系。若肾气不足，气化减弱，阳虚肠道失于温煦，阴虚肠道失于濡养，大肠传化不利，则可导致大便秘结。《千金翼方》说：“人年五十以上，皆大便不利，或常苦下利。”《养生四要 ? 却疾》曰：“人年六十，法苦大便艰涩秘结。”故脾肾虚弱，胃肠郁滞，腑气不通，不断恶性循环，促进机体衰老。大便秘结与健康长寿有一定关系。汉代王充在其《论衡》中说：“欲得长生，肠中常清，欲得不死，肠中无滓。”这就是说保持大便通畅有益于健康长寿。
朱丹溪受王充的启示，倡导“倒仓法”，以却病延年。《格致余论·倒仓法》中说：“五味入口，即入于胃，留毒不散，积聚既久，致伤冲和，诸病生焉”，又说：“肠胃为市，以其无物不有，而谷为最多，故谓之仓，若积谷之室也。倒者，顺也，去积旧而涤濯，使之洁净也”。可见，朱氏的“倒仓法”，清除肠道糟粕，保持肠胃的清洁，从而减少疾病，延缓衰老。这种观点与现代的衰老学说中的“自身中毒学说”是一致的。1908年恶俄国科学家梅奇尼科夫首先提出人体肠道中所寄居的细菌，尤其是大肠杆菌更多，这些细菌通过肠道的发酵作用，产生大量的毒素，如吲哚、吲哚乙酸等毒素被吸收后，会导致机体慢性中毒，从而促进衰老。他还建议饮用酸牛奶，以便引入大量的乳酸杆菌，取代肠道内原有菌群，抑制大肠菌群产生毒素，从而减缓自身中毒。古代不少医家已充分注意到了这一点。现代有人认为每日口服少许大黄的方法，可以保持肠胃清洁，大便通畅，可有延年益寿之功。现代医学亦认为。老年人的血液要维持微碱性，经常保持大便通畅，减少对粪便毒素的吸收，才能健康长寿。结合临床实践，补脾益肾、通腑降浊之通补兼施是有益于老年人延年益寿的重要法则。
（三）多脏器虚损与气滞血瘀和痰浊衰老说
衰老缘于虚，这已得到历代学者们的公认。但虚在何脏？虚中是否夹实？实有哪些？众说纷纭。人体是一个有机的整体，各脏腑之间在生理和病理上随时互相影响。老年人随着衰老的进程，脏腑的生理功能减退，新陈代谢病理产物增多。因此，多脏器可同时受到影响。
有的学者研究认为，随着年龄的增长，以肾为主的脏器组织的生理功能逐渐减退，同时由于脏腑功能的减退，导致血瘀、痰饮等病理产物的产生，瘀、痰一旦留于体内，又进一步损伤正气，影响脏腑的气化功能，结果脏器机能越衰，瘀、痰越积，机体越来越衰老。
俞征宙等人通过878例中老年人中医证候流行病学调查，结果表明随着年龄的不断增长，机体各脏器虚损及气滞、血瘀、痰浊等伴随证也不断出现，呈显著正相关，进而提出中医衰老机理为多脏器虚损与痰浊、气滞、血瘀等实邪相互作用，即本虚和标实证的相互作用。本虚可导致标实，标实使本更虚，循环反复，导致全身性功能减退，以至衰竭。并说明了衰老是一个整体的变化过程，不是某一脏器单个虚损，而是多脏器相互受累，多脏器虚损中强调以肾虚为重点，是致衰的重要原因。延缓衰老中药制剂宜补虚为主，泻实为辅。补虚又以补气阳、补肾为基础，兼顾心、肺、肝、脾、气血；泻实以活血化瘀为主，兼顾祛痰。这样，可以较好的调节整体功能，改善机体的新陈代谢，提高健康水平。