中国古代医学著作中，时常可以见到“医者意也”之说。对于造化之理的领悟、治疗方法的灵活运用，都只能靠“意”来实现。
    近代硕学梁启超曾说：“中国凡百学问都带有一种‘可以意会不可以言传’的神秘性，最足为智识扩大之障碍。”而其所举之例，即是“医学”（《饮冰室合集》第14册：“科学精神与东西文化”。中华书局，1941）。的确，中国传统医学较之于任何一种其他古代精密科学（如天文、算学）或实用技艺，都更具有传统文化的特征。或毋宁说，只有传统医学才能够体现传统文化“可以意会，难于言传”的韵味。
    就医学书籍而言，这个“意”字的含义也有所不同，除“专心”、“悟性”之外，有时是指“类比”方法，而有时是指类似艺术创造的“直觉”与“灵气”。这就使得社会普遍是以西方科学的目光与标准来审视、衡量、评价、要求、改造这唯一具有生命力的传统科学时，产生了许多与现代科学格格不入的问题与质疑。