“鹤年堂”的字号取自《淮南子·说林》中“鹤寿千岁，以极其游”之意，其匾额字体苍劲，颇有神韵，据传系奸相严嵩手书。流传至今的“鹤年堂”匾，是当年严嵩手书的遗物，其中“鹤”字笔划繁多，与另外三字并写很难匀称，但却布局很好，所以几百年来一直为人称道。关于匾额，还流传这样一段故事：当年鹤年堂的匾一挂上，便吸引了许多过往的行人，人们对这三个雄浑的大字惊叹不已，认为是京师无二。这时走来一位山西的老者，他站在匾下端详了许久，点点头后又摇摇头，人们问起来，他说：“字是好字，有功底，有韵味，可惜笔锋转折处，时时透出一股奸气。”后来严嵩果然成了万人唾骂的大奸臣，这不过是后人的附会之说。

　　严嵩手书
　　

　　严嵩之子严世蕃手书

　　严嵩的匾额使药铺生意大发，掌柜的又连开了四家分号，取“五鹤朝天”的吉言。原店位于城西，为示区别，店名便改做“西鹤年堂”，严嵩的儿子严世蕃也来附庸风雅，提笔写了“西鹤年堂”的匾额，就是今天人们在店门前看到的。

　　杨继盛手书

　　如此看来，鹤年堂内外是“奸臣当道”了？其实不然，店内“调元气”“养太和”两幅横额，出自抗倭名将戚继光之手，可惜，匾额在十年动乱中不知去向。今天人们看到的，是书法家松阳仿当年笔意书写的。更为可惜的，店内两柱上原有一幅楹联：“欲求养气千年物，须向兼收并蓄家。”有趣的是，它的作者是与严嵩父子势不两立，因上疏弹劾严嵩十大罪状而被害的杨继盛。他居住的达智桥胡同，与菜市口不足一里之遥，也是鹤年堂的老邻居了。忠奸势同水火，而他们的手迹却和谐地并肩悬挂，居然得到统一，这也算是历史上的一段趣话了。

　　现代书法家贾松阳仿当年戚继光笔意而书