古代马术运动包括骑术和赛马，与现代马术运动并不完全相同；骑术指驾驭和调训马匹的能力与技艺，赛马指马匹奔跑的速度和耐力。古代马术与射箭紧密关连，故多以“骑射”相称。周代提倡学业“六艺”（礼、乐、射、御、书、数），其中“御”即指驾驭奔马之术，因此马术同射箭一样，也被作为教育、培养、选拔人才的重要内容。春秋战国时期，诸侯争霸天下，善战的骏马与高强的驭手，在战场上的作用不容置疑。因此，马术更为当时各国所重视。史书称赵武灵王倡导“胡服骑射”，并将其立为改革强国的国策，强调的正是精湛的“骑射”之术在军队征战中的作用。历史上，北方民族得以进驻中原，统一华夏，强悍的“骑射”技艺更功不可没。因此，古人所谓“马背上得天下”、“刀枪入库、马放南山”等箴言警语，告诫后世的仍是：创业与守成均离不开“骑射”之术。开国之君不仅大都自身马术精熟，而且，强调把马术定为军队训练的重要内容，并制定了相应的规范和条例。清宫画家朗士宁绘制的《马术图》，形象生动地表现了清军在马术训练中的动作与场景。同时，历代帝王还将马术作为儿女、子弟及贵族后人的必修“功课”，规定不得荒废。清·康熙皇帝提倡骑射围猎，从12岁至69岁去世，一生出外围猎竟达三十五次。康熙61年（1722年），他诏令将“木兰秋狝”定为制度，把承德作为围猎专门场所，以便能够保障“骑射”之术得以传承。 
　　

　　《中国古代体育文物图集》P206，清 朗士宁等《马术图》