蹴鞠，即以足踢球，是中国古代重要的体育运动之一。关于蹴鞠的渊源，马王堆三号汉墓出土帛书《经法》记载：黄帝擒蚩尤“充其胃以为鞠，使人执之，多中者赏”；刘向《别录》称：“蹴鞠，黄帝所造，或曰起战国”， 并指出“所以练武士知有才也，皆因嬉戏而讲练之。”战国时期的齐国都城临淄盛行“蹴鞠”，临淄之民无不蹴鞠（《汉书·苏秦列传》）；《汉书·艺文志》“兵家技巧类”有《蹴鞠二十五篇》（已佚），《汉书·霍去病传》记霍去病出征塞漠，“卒乏粮或不能自振，而去病尚穿域踢鞠”，《会稽曲录》亦指出“汉末三国鼎峙，年兴金革，士以弓马为务，家以蹴鞠为学。”对文献史料的研究表明，至迟在战国时期，中国已出现了“蹴鞠”，它是兼有嬉戏取乐、强体健身为目的的运动形式；不仅具备了广泛的民众基础，成为军中训练的基本科目，而且已演为社会时尚。汉代李尤曾作《鞠城铭》，记录和描述了当时蹴鞠的形式方法、裁判规则和道德规范。宋代盛行蹴鞠运动，踢球方法以娱乐健身性的单球门踢法逐步替代了竞技性的多球门、双球门踢法，规则与技法已日趋成熟。还有一种非竞赛性、以娱乐为目的无球门踢法。可个人进行, 也可多人相互之间进行。踢球时, 可以用头、肩、背、腹、膝、足等部位接触球，灵活变化，随心所欲。这种方式以踢出花样多少作为评判和取胜依据，宋人称其为“白打”，宋代帝王尤善此举。《宋太祖蹴鞠图》（原画已佚，原作者为北宋苏汉臣，元代临摹品现藏北京故宫博物院），画面描绘的便是宋太祖与其弟赵光义、宰相赵普等六人用白打方式蹴鞠嬉戏的场景。“中国古代的蹴鞠就是现代足球的起源”不仅成为业内人士的共识，而且已为国际足联所认同。
　　

　　《中国古代体育文物图集》P123 元 钱选《蹴鞠图》