支气管哮喘是因过敏原或其他非过敏因素引起的一种气管反应性过度增高的疾病，主要表现为反复发作的，阵法性带哮鸣声的呼气性呼吸困难，于发作将止时伴有轻度咳嗽和粘稠痰，痰中有大量嗜酸性粒细胞。多发于秋冬季，春季次之，夏季最少，病可发于任何年龄，约三分之一的病例于10岁前开始发作，绝大多数（95%以上）见于50岁以下。男性稍多于女性，哮喘发作前，多有鼻痒、喷嚏、喉痒、咳嗽、胸闷等先兆症状。典型的发作为突然感觉胸部胀闷或膨满，呼吸困难而呼气延长，呼吸时伴有胸内发出哮鸣，被迫坐起，二手支撑，张口抬肩，采取有助于呼吸的姿态，且不敢移动，无力说话，不敢睡眠，不思饮食，烦躁出汗。发作可持续数分钟，几小时或更长。发作将通畅而哮喘停止。若严重发作持续24小时以上，或已治疗24小时以上仍未能控制者，称哮喘持续状态，能引起高度劳累和严重呼吸机能障碍，甚至可导致心力衰竭和死亡，尤其年高者更危险。